Le monarque

Le monarque, superbe papillon aux ailes orange nervurées de noir, est certainement le plus connu des papillons du continent nord-américain. On peut l'apercevoir du Canada jusqu'en Argentine.

Les nervures noires des ailes de la femelle sont plus épaisses que celles du mâle.

Le mâle se distingue aussi par deux taches noires qu'il porte sur ses ailes postérieures, de chaque côté de son corps.

Le monarque est connu dans le monde entier car c'est le seul papillon nord-américain qui effectue une migration. Celle-ci l'amène à traverser toute l'Amérique du Nord et probablement aucun autre insecte sur terre n'effectue une telle migration.

A la fin de l'été, les monarques quittent le Québec et entreprennent un long voyage jusqu'au Mexique. Ils parcourent 4000 km en 2 mois et demi.

Une fois sur place, ils hibernent jusqu'en mars. Ils s'activent et s'alimentent alors à nouveau et s'accouplent. Les mâles meurent après l'accouplement et les femelles remontent alors vers le nord. Elles pondent leurs oeufs tout au long du chemin et meurent après la ponte. Il est exceptionnel qu'une femelle revienne pondre au Québec.

Aucun des papillons effectuant le voyage n'a parcouru le trajet auparavant et tous ne le feront qu'une seule fois !


Au printemps, la femelle pond ses oeufs sur les feuilles de l'asclépiade.

3 à 12 jours après la ponte, une chenille sort de l'oeuf. Elle est rayée de noir, de jaune et de blanc. A la fin de sa croissance, la chenille aura mué 5 fois et multiplié plus de 2000 fois son poids initial.

Elle cesse alors de s'alimenter, tisse un petit coussinet de soie sous une feuille et s'y suspend, la tête en bas. Après être restée ainsi immobile un certain temps, elle se transforme en quelques minutes en une chrysalide de couleur verte.

Au bout de deux semaines, l'insecte adulte est prêt à émerger de cette chrysalide.


NB : clichés pris dans la serre tropicale du Jardin botanique de Montréal, lors de l'exposition Papillons en liberté.